ヒグマに100メートル引きずられて殺された…「クマは焼いて食べるか、捨てるしかない」弁護士、怒りの告発「地域経済への深刻な影響」農作物被害は７億超に
今年もクマの出没が全国各地で相次いでいる。環境省のまとめでは、これまで一番人身被害が多かった2023年と同じようなペースでクマに襲われるなどの被害が発生。17日にも、栃木プロレスやマリーゴールドなどにレフェリーとして出場していたレフェリーの笹崎勝己さんが、勤務先の温泉旅館を清掃中にクマに襲われ、亡くなるという痛ましい事件があったばかりだ。なぜ被害は広がり、対策は後手に回るのか――経済誌プレジデントの元編集長で作家の小倉健一氏が、クマ対策の現実から処方箋を示す。
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加速度的に拡大…データで見るクマ被害
クマ被害は、人命の脅威にとどまらず、地域経済に深刻な打撃を与えている。農林水産省のデータによると、2023年度のクマによる農作物被害額は全国で約7.47億円に達し、前年度の約4.07億円から約1.8倍に増加した。 特に秋田県では1.66億円を超え、県史上最大の被害額となっている。 また、北海道では2021年度の農産物被害が2.6億円に上り、主にデントコーンやビートなどの作物が食い荒らされ、十勝地方や釧路地方を中心に1億6500万円の損害が発生している。
さらに、ヒグマと列車の衝突事故も増加しており、JR北海道では2015年の24件から2020年には56件に倍増し、運行停止による経済損失が拡大している。 これらの被害は、農業生産の低下やインフラの混乱を引き起こし、過疎化が進む地方自治体の財政をさらに圧迫。駆除対策のための電気柵設置やハンター報酬、補助金支出も増大しており、持続可能な経済活動を脅かしている。こうした経済的損失を最小限に抑えるためにも、早期のゾーニング強化や助成金の拡充が急務だ。
クマは合理的に動く——飢餓と生活圏侵入の必然
この数字の背景には、クマの出没件数自体の急増がある。6月までの出没件数は全国で7248件に上り、前年同期の5691件から1.2倍以上に増加した。専門家は、気候変動による山の食料不足が、クマを人里へ向かわせる大きな要因だと分析する。春先の高温や短い梅雨は、クマの主食であるブナやミズナラ等の堅果類の生育に深刻な影響を与えた。飢えたクマが、より簡単に食料を得られる人間の生活圏へ侵入するのは、生存本能に基づく必然的な行動である。
中でも、北海道福島町で発生した死亡事故は、ヒグマ問題の深刻さと、人間社会が直面する理不尽な現実を象徴している。7月12日、新聞配達中の52歳の男性が路上でヒグマに襲われ、命を落とした。男性の遺体は100メートルも引きずられ、草むらの中で発見された。遺体には笹の葉がかけられていた。これは、クマが獲物を隠し、後で食べるために執着する「食害痕」と呼ばれる行動であり、このヒグマが男性を明確に「食料」と認識していた動かぬ証拠である。
