むしろ応援に…小泉大臣は「お父さんに似て相談しない」野村元農水相の皮肉に国民苦笑！見えた親子宰相の道

　自らを「コメ担当大臣」と呼ぶ自民党の小泉進次郎農林水産相の“株価”が急上昇している。昨年の自民党総裁選は急失速して勝利を逃し、直後の衆院選では自民党惨敗の責任をとる形で党役員からも退いた進次郎氏だが、今やニュースやワイドショーで取り上げられない日はないというほどの人気ぶりだ。経済アナリストの佐藤健太氏は「『小泉劇場第２章』と持ち上げられ、メディア露出増が高評価につながっている。『ポスト石破』の最有力候補だろう」と見る。はたして、父・小泉純一郎元首相に続く道は切り拓けるのか―。

就任直後からの小泉農水相の動きは速い

「まだ十分に（価格は）下がっていない。スピードを緩める段階にはない」。小泉農水相は６月１２日、無関税で輸入する「ミニマムアクセス米」の主食用コメの入札を６月末に実施すると発表した。備蓄米の追加放出を矢継ぎ早に表明し、高止まりするコメ価格を早期に低く抑えようとする動きは「小泉構文」と揶揄された数々の批判を忘れさせるほどに速い。

　昨年の衆院選以降、目立った動きを見せなかった小泉農水相に転機が訪れたのは５月２１日だ。江藤拓前農水相が「コメは買ったことがない」などと大放言を放ち、困窮する国民からの大ひんしゅくを受けて辞任。その後任として石破茂首相から抜擢され、今夏に参院選を控える中で「自民党の救世主」と持ち上げられている。

　向けられる期待感を意識してか、就任直後からの小泉農水相の動きは速い。５月２３日には備蓄米放出について「店頭には５キロ・２０００円で並ぶ」と表明。従来の一般競争入札から随意契約に変更し、５月下旬から低価格に抑えられた「小泉米」といわれる備蓄米の店頭販売が始まった。

「ある卸は利益が５００%。どういうことなんだろうと普通は思う」。小泉農水相は６月６日の記者会見で、流通過程や利益構造を検証する意向も表明した。その直後の６月９日に農水省が発表したコメ５キロあたりの平均価格（全国のスーパー、５月２６～６月１日）は前週と比べ３７円安い４２２３円と２週連続で値下がりした。コメの卸売業者間で銘柄米を取引する「スポット市場」も急落している。

　もちろん、こうした小泉農水相の急激な動きには反発もある。

「お父さんに似て相談しない」