オワコン「札幌ドーム」最終年より観客動員数が爆増中！日ハム「エスコンフィールド」なぜこんなに差が…試合がなくても稼げる「驚きの理由」

　北海道日本ハムファイターズの新球場・エスコンフィールド北海道の観客動員数が好調だ。その一方で、かつての日ハムの本拠地・札幌ドームの経営状況は苦しいままだ。なぜこうなってしまったのか。札幌事情に詳しいライターの小林英介氏が解説するーー。

24年シーズンは観客数約207万人

　10月14日、クライマックスシリーズファーストステージが開かれた北海道北広島市のエスコンフィールド北海道。2024年リーグ2位の北海道日本ハムファイターズは、同3位の千葉ロッテマリーンズを5‐2の逆転勝利で下し、1勝1敗となり一戦も落とせない状況からクライマックスシリーズファイナルステージへと駒を進めた。

　エスコンフィールド北海道の2024年シーズンの観客動員数は、207万5734人。日本野球機構（NPB）が公開した2023年度の観客数188万2573人を約19万人ほど上回る数字だ。

単純な比較はできないかもしれないが、札幌ドーム（現・大和ハウスプレミストドーム）を本拠地として戦っていた2022年シーズンの観客動員数は118万247人で、約89万人ほどの開きがあるのだ。

豊富なバリエーション誇るエスコン、札幌ドームは見劣り

　エスコンフィールド北海道が好調な原因の一つとしてよく挙げられるのは、「試合がない日も球場内に入ることができる」という点だ。

　球場を含めた「Fビレッジ」には子供たちが遊ぶ場所のほか、シミュレーターを備えた乗馬クラブ、ワーケーションできるブース、そしてホテルやサウナもある。飲食ブースも充実している。寿司屋や焼き鳥、ラーメンはもちろん、クラフトビールを味わえる店舗もある。

　札幌ドームに行ったことがある筆者も実際に現地で飲食したことがあるが、「これは良い」との認識だった。札幌ドームでは試合や催し物がある日に飲食店がオープンする。ハンバーガーやビアバー、クレープ、カレー、ジンギスカンなどはあるものの、どうしてもエスコンフィールド北海道よりは見劣りしてしまう。

北広島は「新駅」設置でまちづくり進む？

　一方、球場までのアクセスはどうか。札幌ドームのホームページによると、札幌ドームは札幌市営地下鉄東豊線福住駅から徒歩10分ほど。地下鉄さっぽろ駅から福住駅までは約13分との案内があるため、合わせて23分。ただ、地下鉄東豊線さっぽろ駅はJR札幌駅から少し離れた場所にあるため、時間に余裕を持って行動する必要がある。すると時間としては30分前後見た方が良いと考えられる。

　エスコンフィールド北海道はJR北広島駅からシャトルバスを使うと5分で到着する。JR札幌駅からは約18分前後かかるため、合わせて23分ほど。札幌ドームとはあまり変わらないのだ。歩けば19分かかるJR北広島駅ーエスコンフィールド北海道間だが、今後、アクセスが良くなる可能性もある。それはなぜか。JR北海道が計画している「ベースボールパーク新駅」があるからだ。

　JR北海道と北広島市は今年7月11日、連名でプレスリリースを出し、新駅の設置工事に着手したと発表した。新駅を設置するのは、JR上野幌駅とJR北広島駅の間で、エスコンフィールド北海道まで徒歩4分の位置にある。総工費は約90億円で2028年度夏ごろの開業を予定する。新駅が完成すれば、確実に「新球場への入口」としての機能を果たす。将来には、北海道医療大学が北広島に移転することなどもあり、北広島市のまちづくりはさらに進むことになりそうだ。

Bクラス低迷に暴力事件、人種差別騒動も…イザコザ続きだった日本ハム

　日本ハムの本拠地移転構想が浮上した2016年から約8年。Bクラスに低迷していたチームは、新球場と共に輝きを取り戻しつつある。8年の間に、チームをめぐる状況は大きく変わった。2012年から指揮を執っていた栗山英樹監督が成績不振の責任を取って2021年に退任することとなった。同10月16日に栗山監督の退任を発表した球団は、ホームページで「チームを5度のAクラスに導き、2012年にリーグ優勝。2016年は球団新記録となる15連勝を経て、最大11.5ゲーム差を逆転してのリーグ優勝と、日本一を達成しました。球団の監督としては歴代最多となる勝利数をチームにもたらしました」と功績を讃えた。