日本人の格差は開いていない！“格差の実態”が見えていない本当の理由
裕福な人はますます裕福に、貧乏な人はますます貧乏に――。こうして「年々格差が広がっていっている」という“事実”に、疑いを持っていない日本人は多いだろう。しかしサイエンスライターの鈴木祐氏は、「実は日本人の格差は低い水準で安定している」という。格差の実態を考えるうえでの“真実”について、鈴木氏が解説する。全３回中の第３回。
※本稿は鈴木祐著「社会は、静かにあなたを「呪う」: 思考と感情を侵食する“見えない力”の正体」（小学館クリエイティブ）から抜粋、再構成したものです。
第1回：「私だけは他人の意見に流されない」と考える人ほど実は影響を受けやすい……学歴や収入が高い人ほど要注意？！
第2回：「日本は生産性が低い」と批判する人が見えていない、“生産性”の本質とは
目次
格差を実感する日本人は増えている
脱成長から派生した“呪い”には、「格差」にまつわるものも多い。典型的なのは、次のようなフレーズだ。
「格差がいまだかつてなく拡大している」
「日本では金持ちと貧乏人の差が広がっている」
「努力では報われない社会になった」
最近の日本は一部の富裕層だけが得をし、その他大勢が取り残される社会になってしまった。地に落ちた弱者は這い上がることも許されない、いくら努力したところで何も変わらない、という主張だ。
実際のところ、今の日本に格差の実感を持つ人は多い。ISSP（国際比較調査グループ）の調査によれば、「所得の格差は大きすぎると思うか？」という問いに「はい」と答えた人の割合は、1999年には64％だったのが、2019年には69％にまで上昇している。
さらに「自分は社会の中でどの階層にいると思うか？」との質問に対しては、「自分は中流だ」と答える人の数が減り、逆に自らを「下層」に位置づける人が増えた。ここ数年は「下流老人」や「勝ち組・負け組」といった言葉も一般化し、多くの人が日本の現状に不公平さを感じているのは確かだ。
また、この感覚にはデータの裏づけもある。厚労省の調査では、2021年の日本のジニ係数は0.57を記録しており、これは“過去最悪”と呼ばれた2014年と並ぶ水準だ。ジニ係数は格差のレベルを示すために使われる数字で、０に近いほどその国は平等で、１に近いほど不平等だと考えられる。アメリカのジニ係数は0.51で、ドイツは0.49ぐらいだから、先進国のなかでも日本の成績は悪い。
世代別に見ても、25～34歳の若年層は高齢者よりも収入の差が大きく、世代内の格差が根深いことがわかる。日本はまだ終身雇用や年功序列を前提とした構造が根強いため、初めての職が契約社員や派遣、パートタイムだった者は、そこから正規雇用に移るのが難しいからだ。
さらに切実なのは就職氷河期世代で、この年齢層は2000年代の不況期に正社員になれなかった者も多く、壮年期を迎えた今も貧困ラインぎりぎりで働いているケースが珍しくない。一説には、この世代で非正規社員から正社員を目指す者のうち、成功できたのは７％前後にとどまるというから事態は深刻だろう。いわば「競争への参加権すら得られなかった」世代であり、これらの点は間違いなく考慮すべきだ。
