日本には光り輝く企業がある！世界経済を支える「グローバル・ニッチ・トップ企業」とは

　「日本には世界に誇る優れた企業がたくさんある」と話すのは、経済ジャーナリストの田宮寛之氏だ。田宮氏が注目するのは、ニッチ（すき間）分野でグローバル規模で高いシェアを誇る「グローバル・ニッチ・トップ（GNT）企業」だ。日本のGNT企業について、田宮氏が解説する。全3回中の1回目。

※本稿は田宮寛之著『日本人が知らない!! 世界シェアNo.1のすごい日本企業』（プレジデント社）から抜粋、再構成したものです。

第2回：医療業界で「世界シェア30％」を誇る、“日本人が知らない”ニッチトップ2社を紹介！

第3回：「半導体製造装置」は日本が圧倒的なシェア！TBS子会社だった半導体企業が世界首位を取るまで

日本が誇るGNT企業

「日本にはGAFAMのような企業がない」
「1989年には世界の時価総額ランキング50位以内に日本企業が32社あったが、今は0社」
「かつて世界を席巻した日本の半導体企業に昔の面影はない」 　

　近年は日本企業について否定的なコメントを聞くことが多い。バブル崩壊後の“失われた30年”の間に、日本企業は本当に競争力を失ってしまったのだろうか。 　

　そんなことはない。世界シェアナンバー1の日本企業は今も多数存在し、日本経済のみならず世界経済を支えている。例えば、花形の基幹産業である自動車業界ではトヨタ自動車が世界シェアトップを誇る。 　

　しかし、その一方で、自動車業界のような巨大マーケットではなく、小規模なマーケットで世界シェアが圧倒的に高く、世界のサプライチェーンで非常に重要な企業が日本にはたくさんある。 　

　こうした世界のニッチ（すき間）分野で勝ち抜き、サプライチェーン上で重要な製品を持つ優良企業を「グローバル・ニッチ・トップ（GNT）企業」と言う。 　

　欧州でピーター・ドラッカーの次に影響力のある経営思想家と称されるハーマン・サイモンはGNT企業を、「Hidden Champions（隠れたチャンピオン）」と呼ぶ。目立たないが技術やノウハウにすぐれており、経済を支える企業という意味だ。 

　GNT企業が活躍するニッチ分野は市場が小さいので、新規参入が少ない。また、どの業界でもトップ企業には情報や商談が優先的に集まってくる。トップ企業は2位以下企業よりも優位にあるのだ。ゆえにGNT企業はその業界で圧倒的に強く、その地位はなかなか揺るがない。 

なぜTSMCが日本を選んだのか　

　GNT企業は大手メーカーの下請けからスタートしたケースが多いこともあり、一般消費者向けのB to C企業ではなく、企業を相手に取引するB to B企業であることが大半だ。また、グローバル展開していて対象マーケットは海外にあるため、本社を東京や大阪に置く必要がなく、地方に置くケースも多い。 　

　そうした背景もあって、GNT企業は知名度が低く、すぐれた技術とノウハウを持ち業績も良好なのに、人員採用に苦労していることがある。 

　半導体受託製造会社（ファウンドリー）世界最大手の台湾積体電路製造（TSMC）は日本進出にあたり、工場だけでなく研究開発のための「TSMCジャパン3DIC研究開発センター（JRDC）」を設立した。

　TSMCがクリーンルームを備えた研究開発施設を台湾以外に設立するのは初めてのことである。 　

　TSMCは日本国内の半導体関連企業と共同で研究開発を進めているが、この中には信越化学工業、東京応化工業、ディスコ、レゾナック・ホールディングス、イビデンといった企業が名を連ねる。 　

　TSMCがこれらの企業を研究パートナーとして選んだのは、GNT企業だったからだ。 　

　信越化学は半導体ウエハーの製造で、東京応化工業はウエハーに塗る化学薬剤で、ディスコはウエハーを切断したり研磨したりする装置で、レゾナック・ホールディングスは後工程材料で、イビデンは半導体パッケージ基板で世界シェアトップを誇る。 　

　これらの企業は各分野のナンバー1だからこそ、共同研究の機会を得て、他分野のナンバー1企業と交流することができる。そこで得られるメリットは計りしれない。そして、TSMCとの関係が深まればTSMCからの発注が増えるし、TSMCが日本以外で事業展開するときにはTSMCから提携の声がかかるだろう。ナンバー1企業だからこそ、さらに成長する。 

　大阪府に本社を置く福井製作所は世界でも珍しい安全弁専門メーカーだ。特にLNG（液化天然ガス）運搬船に設置されているLNGタンク用安全弁を得意としており、その分野では世界シェア90％を誇る。 　

　今後、世界的に液化水素、液化アンモニア、液化CO2を運搬する需要が高まるため、さまざまな実験プロジェクトが世界中で実施されている。安全弁トップメーカーの福井製作所はこうしたプロジェクトへの参加を必ず要請される。プロジェクトを推進する企業や団体は安全弁トップメーカーの福井製作所の技術を必要としているのだ。こうした液体運搬に関する情報が福井製作所に集まってくるのは言うまでもない。 　

　福井製作所はいずれ、液化水素・液化アンモニア・液化CO2タンク用安全弁でも世界シェアトップを占めることになるだろう。 　

　半導体関連のGNT企業や福井製作所の例でわかるように、GNT企業だからこそGNT企業であり続けるのだ。

GNT企業が海外展開する三つのパターン

　GNT企業が海外展開するパターンは三つある。 　

　一つ目は日本国内のニッチ市場でトップとなったあとに、海外市場に進出して世界的に高いシェアを確保するというパターン。標準的なパターンだ。 　

　総合ポンプメーカーの酉島製作所は1919年に設立され、戦後は国内の発電所向けなど大型ポンプの製造で成長した。1970年代に入ると中近東やアジアへの輸出に注力し事業を拡大。今では海水を真水にする海水淡水化プラントで使用されるポンプで世界シェアトップだ。 　

　二つ目のパターンは、すぐれた技術やノウハウがあるにもかかわらず、日本国内で販売が困難なため海外に展開し、そこでの実績をもとにほかの国でも販売を伸ばすケース。国内ではサプライチェーンが確立しているので、新規の企業がそこに参入するのは難しい。大手企業は実績のない中小企業がつくった製品を採用しないことが多い。自治体など官公庁は前例踏襲主義なので、大手民間企業よりもさらに新製品の購入に慎重だ。 　

　それに比べると米国企業は品質重視であるため、すぐれた製品であれば実績に関係なく採用する傾向が強い。米国企業への納入実績をもとにほかの国へも販売し、日本には逆上陸というケースは少なくない。 　

　ネジメーカーの竹中製作所は、1980年代にさびないネジを開発したものの、国内のゼネコン、プラント企業は購入しなかった。それまで竹中製作所と取引がなかったことと、同社が無名な中小企業だったことが理由だ。 　

　しかし、米石油メジャーのエクソンが石油プラントでの採用を決めたことで、世界的に普及し、今では国内のゼネコン、プラント企業にも採用されている。 　

　三つ目の海外展開のパターンは、最初から海外展開を目指すケースだ。国内のニッチ市場は小規模なので、収益の拡大に限界がある。そこで、最初から海外展開を目指すGNT企業もあるのだ。ニッチな分野であっても世界全体ならば充分な需要がある。 　

　精密切削工具メーカーのOSGは、1968年に国内工具専業メーカーとしては初めて米国法人を設立した。当時、米国に顧客はいなかったが、世界へ販売販売するには米国進出しかないとして未知の米国市場に飛び込んだ。

　大手有名企業の対極に、ニッチな分野においてすぐれた技術やノウハウを持ち、業績良好な企業がある。それがGNT企業だ。